Le pétrole est la principale source d'énergie concurrente de l'énergie nucléaire. Il a pour avantages d'avoir une forte densité énergétique (environ 10kWh/litre), et d'être facilement transportable, par les voies maritimes (pétroliers), mais aussi par les voies terrestres (canalisations).
Cependant, le pétrole a deux inconvénients majeurs:
De plus, la recherche de nouveaux gisements de pétrole devient difficile et demande de grands moyens financiers.